بدأت قصة البولدوج الفرنسي في إنجلترا، وليس في فرنسا. ففي القرن التاسع عشر، ربّى عمال صناعة الدانتيل في نوتنغهام نسخة أصغر من البولدوج الإنجليزي لتكون كلبًا للرفقة. وعندما انتقل عدد من هؤلاء العمال إلى فرنسا بحثًا عن العمل، اصطحبوا كلاب البولدوج الصغيرة معهم.

في باريس، أصبحت هذه السلالة رائجة للغاية، ولا سيما بين أفراد الطبقة العاملة والأوساط الفنية في المدينة. وهناك ظهرت الأذنان القائمتان المميزتان اللتان تشبهان أذني الخفاش، لتختلفا عن الشكل ذي الأذنين المتدليتين إلى الجانبين، الذي كان لا يزال مفضلًا في إنجلترا آنذاك.

واصل المربّون الفرنسيون تطوير صفات السلالة، وعندما تعرّف المربّون الأمريكيون إليها في عروض الكلاب بباريس، أصرّوا على الحفاظ على الأذنين القائمتين باعتبارهما سمة أساسية عند نقل كلاب البولدوج الفرنسي إلى الولايات المتحدة.

اعترف نادي American Kennel Club رسميًا بالسلالة عام 1898، وكانت من أوائل سلالات كلاب الرفقة التي تحظى بهذا الاعتراف. ومنذ ذلك الحين، ازدادت شعبية البولدوج الفرنسي بشكل كبير، وأصبح من أكثر سلالات الكلاب تسجيلًا سنويًا في عدد من الدول. إلا أن هذه الشعبية أدت، للأسف، إلى زيادة بعض المخاوف الصحية المرتبطة ببنيته الجسدية.